[인터뷰] 전문의 홍석우 원장

성인 여드름, 턱과 볼 부위 염증성 병변으로 흉터 위험 높아

호르몬 불균형과 스트레스가 주원인… 손으로 짜면 2차 감염 위험

한때 사춘기의 상징이었던 여드름이 이제는 20~30대 성인에게도 깊은 고민을 안기는 피부질환으로 자리 잡고 있다. 특히 성인 여드름은 턱과 볼 부위에 염증성 병변으로 나타나며, 흉터와 색소침착으로 이어지기 쉬워 치료가 더 까다롭다.

홍석우 원장(섬세이의원)은 "성인 여드름은 단순히 피부 문제가 아닌 호르몬 불균형과 생활습관이 복합적으로 작용하는 질환"이라며, 무리한 압출보다는 체계적인 치료와 함께 근본적인 생활습관 개선이 필요하다고 강조했다. 다음은 홍 원장과의 일문일답.

q. 성인 여드름이 사춘기 여드름보다 치료와 관리가 어려운 이유는 무엇인가요?
성인 여드름이 치료가 어려운 이유는 크게 네 가지로 설명할 수 있습니다.

첫째, 호르몬 및 피지 분비 패턴의 차이입니다. 사춘기 여드름은 일시적인 안드로겐 분비 증가로 피지 생성이 활발해지면서 발생합니다. 반면 성인 여드름은 미세한 호르몬 불균형이 지속적으로 영향을 주며, 피지선의 민감성도 더 높아져 염증이 반복되기 쉽습니다. 특히 여성은 생리주기나 다낭성난소증후군 등의 영향을 받을 수 있습니다.

둘째, 피부 재생 능력 저하입니다. 성인이 되면 피부의 재생 속도와 콜라겐 생성이 감소하면서 여드름 자국이나 흉터가 더 쉽게 남습니다.

셋째, 반복적인 염증으로 인한 누적 손상입니다. 청소년기부터 여드름을 앓아온 경우가 많아, 염증성 병변이 반복되면서 피부 조직 손상이 누적되고, 함몰성 흉터나 색소침착으로 이어질 수 있습니다.

넷째, 스트레스 및 생활습관의 복합 영향입니다. 성인은 스트레스, 수면 부족, 잦은 음주, 잘못된 화장품 사용 등 다양한 외부 요인에 노출되며, 이러한 요인들이 호르몬 균형에 영향을 주어 여드름을 악화시킵니다.

q. 성인 여드름의 주요 원인은 무엇인가요?
성인 여드름은 네 가지 요인이 상호작용하며 발생합니다. 과도한 각질 생성, 과다한 피지 분비, 여드름균의 증식, 그리고 면역 반응에 의한 염증입니다.

q. 성인 여드름이 턱과 볼에 집중되는 이유는 무엇인가요?
안드로겐 수용체의 분포 때문입니다. 턱선, 입 주변 등 하안면 부위는 안드로겐 수용체가 풍부합니다. 특히 성인 여성에게 흔한 프로게스테론 저하 및 테스토스테론 우위 상황에서는 이 부위의 피지선이 민감하게 반응하여 염증성 여드름이 잘 발생합니다.

또한 피지 분비의 국소 집중화도 원인입니다. 사춘기에는 t존 중심으로 피지가 과도하지만, 성인기에는 하안면부로 국소 집중됩니다. 더불어 성인 여성은 염증성 사이토카인(il-1, il-6, tnf-α) 분비가 높아, 피지선과 모낭에서 염증 반응이 심화되기 쉽습니다.

q. 성인 여드름의 단계별 치료법은 어떻게 되나요?
비염증성 병변(면포 위주)의 경우에는 국소 레티노이드(아다팔렌, 트레티노인)와 벤조일퍼옥사이드를 사용합니다. 보조 시술로는 면포 압출, 살리실산이나 글리콜산을 이용한 화학적 필링이 있습니다.

염증성 병변(구진, 농포)의 경우 국소 레티노이드, 벤조일퍼옥사이드와 국소 항생제를 병용하며, 필요한 경우 2~6개월간 경구 항생제를 추가합니다. 여성의 경우 호르몬 조절 치료를 고려하며, 플라즈마토닝, 1450nm/595nm 레이저 등으로 염증 완화 및 흉터 방지 치료를 합니다.

중증 여드름(결절성, 낭포성)은 이소트레티노인을 복용하고, 피지선 파괴를 목적으로 pdt(광역학 치료), ptt(광열 치료)를 시행합니다. needle rf 등 흉터 치료도 병행합니다.

q. 성인 여드름 관리를 위해 일상에서 실천할 수 있는 방법은 무엇인가요?
식습관 조절로 기름진 음식과 당분 섭취를 줄이고, 충분한 수면과 스트레스 관리로 호르몬 균형을 유지해야 합니다. 손으로 얼굴을 만지지 않고, 논코메도제닉 자외선 차단제를 사용하며, 베개보는 최소 주 1회 교체해야 합니다.

q. 여드름을 손으로 짜면 어떤 부작용이 생기나요?
2차 감염 위험이 증가하고, 염증이 확산되며 진피층이 손상됩니다. 또한 색소침착 및 흉터를 유발하고 피부 장벽이 손상됩니다. 절대 손으로 짜거나 무리한 압출은 삼가야 하며, 반드시 전문가의 시술을 받아야 합니다.

q. 마지막으로 성인 여드름으로 고민하는 분들께 전하고 싶은 말씀이 있다면요?
성인 여드름은 피부 표면의 문제가 아니라 우리 몸의 내적 균형이 깨졌다는 신호일 수 있습니다. 외적인 치료도 중요하지만, 스트레스와 수면, 식습관 등 삶의 전반적인 리듬을 점검하는 것이 근본적인 치료의 시작입니다.

여드름은 결코 부끄러운 질환이 아닙니다. 사회적 관계나 자존감에 영향을 줄 수 있지만, 전문적인 치료와 꾸준한 관리로 충분히 호전될 수 있습니다. 무리한 압출이나 민간요법보다는 피부과 전문의와의 상담을 통해 자신에게 맞는 치료를 받는 것이 중요합니다.

피부는 우리가 자신을 얼마나 돌보고 있는지를 가장 먼저 말해주는 거울입니다. 올바른 진단과 세심한 관리로, 성인 여드름도 극복할 수 있습니다.